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惑星を持つ恒星はリチウムが少ない
惑星を持つ太陽型恒星はリチウム量が少ないことが最新の研究でわかった。太陽系外惑星を探す新たな手段になるかもしれない。
最新研究发现,拥有行星的太阳型恒星的锂元素含量较少,这可能成为探索太阳系以外的行星的新手段。
恒星は主に水素とヘリウムでできている。質量のほんのわずかな割合を水素やヘリウムより重い元素が占め、天文学ではこういった重元素を金属と呼んでいる。太陽のように若く黄色い恒星は通常、老齢の赤い恒星より金属を多く含む。ただし、金属の組成は星によって異なる。天文学者たちはこれまで、同じ太陽型恒星でもリチウムの量が大きく異なる理由を説明できなかった。 最新の研究によると、その答えは惑星の存在にあるという。
研究を率いたガリク・イスラエリアン氏は、「恒星には惑星を持つものもあれば持たないものもあり、リチウムの存在量は見事にばらばらだ。ただし、惑星を持つ恒星に関しては例外なくリチウム量が少ない」と話す。同氏はスペイン領カナリア諸島のテネリフェ島にあるカナリア天体物理研究所（IAC）に所属する。
太陽は年齢や質量、金属量が同等の恒星に比べ、表層中のリチウム量がかなり少ない。この点が何十年も前から謎とされてきた。今回の研究でチームは太陽型恒星451個を分析した。そのうち70個は惑星を持つことが既に知られている。
数年に及ぶ分析の結果、惑星を持つ既知の恒星はどれもリチウム量が少ないことがわかった。一方、長年の詳細な調査でもいまだ周囲に惑星が見つかっていない恒星のリチウム量は、惑星を持つ恒星の10倍近かった。
惑星の存在がリチウム量を減らす正確な理由はまだわかっていない。一つの可能性として考えられるのは、恒星が誕生して間もなく、周囲を回る惑星や原始惑星系円盤の重力の影響で恒星の元素がかき混ぜられることだ。その結果、リチウムなどの物質が恒星の表面から高温の内部領域に移動し、燃え尽きるというわけである。
イスラエリアン氏はさらなる研究が必要としながらも、「恒星の表層に存在するリチウムの量が惑星の有無によって変化するという明確な証拠が得られた」と話す。
同氏は忠告によると、リチウム量が少ないからといって、その恒星の周囲に必ず惑星があるわけではない。惑星を探す際は、引き続き既存の手法を用いることになるようだ。「ただし、惑星を持つ恒星の候補が10あれば、リチウム量が特に少ないものを調べてみるといい」と同氏は助言する。
この研究結果は「Nature」誌11月12日号に掲載されている。
拥有行星的恒星锂元素含量少
恒星主要有氢和锂组成。氧和锂的质量仅仅占很小一部分，其余占质量的大多数的重元素，被科学家称为“金属”。太阳一类的年轻的黄色的恒星通常比年龄老的红色的恒星含有更多的金属。但是，根据星的种类的不同，金属的组成各不相同。在此之前，科学家也无法解释，为什么同样是太阳型恒星，锂的含量却大不相同。
最新的研究显示，答案是因为行星的存在。
组织此次研究的卡里克.伊斯拉恩认为，恒星中有拥有行星的，也有没有行星的，锂的含有量也各不相同。不过，拥有行星的恒星无一例外的含有非常少量的锂。
伊斯拉恩为所属西班牙的加那利群岛的特内里费岛的加那利天体物理研究所的研究员。
太阳的年龄以及质量、金属含量与同类恒星相比，表层的锂元素含量要少得多。这一点在几十年前就是一个谜。本次的研究小组供研究了145颗太阳型恒星。其中已知有70个拥有行星。
经历数年的分析结果得知，拥有行星的已知恒星的锂元素含量都非常少。另一方面，经过长年细致观察但仍未发现其周围有行星的恒星的锂元素含量，几乎是拥有行星的恒星的锂元素含量的十倍。
拥有行星的恒星的锂元素含量减少的正确的原因至今尚未解明。一种被认为正确的可能是，恒星诞生之后不久，周围环绕的行星以及原始行星系圆盘的重力作用的影响下恒星的元素搅拌混合。结果，锂元素等物质从恒星表面向温度高的内部区域移动，然后被燃烧殆尽。
伊斯拉恩认为进一步的研究是有必要的，但是也表示，已经得到恒星表层的锂元素含量根据行星的有无儿变化的明确证据。
根据伊斯拉恩的忠告，就算恒星的锂元素非常少，它周围未必一定拥有行星。在探索行星的时候，应继续使用已有的探测手段。“只是，拥有行星的恒星的候补是十的话，最好调查一下锂元素含量是否特别的少”，伊斯拉恩建议到。
此结果刊登在《自然》杂志11月12日号上。
来源：雅虎新闻 出处：http://zasshi.news.yahoo.co.jp/article?a=20091112-00000000-natiogeo-int
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